在探索游戏史的过程中，当我们提及魔兽争霸与帝国时代这两款经典游戏时，不禁要思考哪款更早地引领了即时战略（RTS）的风潮。

从历史发布时间来看，《魔兽争霸》系列的首款作品《魔兽争霸：人类与兽人》于1994年在PC平台上发布，这一时间点标志着暴雪娱乐公司开始在游戏界崭露头角，并以其独特的创意和深度的玩法吸引了大量玩家。《魔兽争霸》不仅开创了全新的游戏类型——即时战略游戏，还通过其丰富的角色、多样的种族以及引人入胜的剧情设计进一步巩固了其在这一领域的地位，特别是从《魔兽争霸Ⅱ》开始，暴雪逐步形成了自己的风格，引入了诸如“战争迷雾”等创新元素，这些都被后来的许多战略游戏所借鉴，而到了《魔兽争霸Ⅲ》，更是引入了一个强大的地图编辑器，使得玩家能够自定义游戏内容，这为后续的Dota等自定义地图的创作提供了可能。

相比之下，《帝国时代》则于1997年问世，由全效工作室开发并由微软游戏工作室发行，这款游戏同样以真实的历史事件为背景，让玩家扮演不同的历史人物来征服其他玩家或打败电脑，虽然《帝国时代》也是一款非常成功的即时战略游戏，并且在后续作品中不断发展和完善了自己的特色系统（如经济体系、军队训练、外交手段等），但从历史发布时间的角度来看，它显然晚于《魔兽争霸》。

可以得出结论：《魔兽争霸》相较于《帝国时代》更早地引领了即时战略的风潮，这不仅体现在它的历史发布时间上早于后者，更重要的是它通过一系列的创新设计和深度玩法为整个即时战略游戏领域树立了榜样并为后续的游戏开发者提供了宝贵的经验和启示。